Στις 4 Οκτωβρίου 1883, το θρυλικό Orient Express πραγματοποίησε το παρθενικό του ταξίδι από τον Gare de l’Est στο Παρίσι προς την Κωνσταντινούπολη, σηματοδοτώντας την αρχή μιας νέας εποχής στο διηπειρωτικό σιδηροδρομικό ταξίδι στην Ευρώπη. Οι 40 επιβάτες του ταξιδιού, ανάμεσά τους σημαντικές προσωπικότητες της εποχής, απόλαυσαν την απαλή πολυτέλεια που προσέφεραν οι χώροι του τρένου, όπως οι καπνιστές με τις πολυθρόνες από ισπανικό δέρμα και το εμβληματικό βαγόνι-εστιατόριο. Ο δημοσιογράφος Henri Opper de Blowitz, που ταξίδεψε στον Orient Express, περιέγραψε με ενθουσιασμό τις εντυπώσεις του από τα «αστραφτερά αντικείμενα» και την προσεγμένη εξυπηρέτηση.
Αυτή η εμπειρία πολυτέλειας στον σιδηρόδρομο δεν ήταν τυχαία, αλλά αποτέλεσμα ενός συνδυασμού καινοτομίας και οργανωμένου εφοδιαστικού συστήματος. Ο George Pullman, ένας επιδραστικός μηχανικός και βιομήχανος, υπήρξε καθοριστικός στην ανάπτυξη άνετων και πολυτελών τρένων. Την εποχή εκείνη, η Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), ιδρυθείσα από τον Georges Nagelmackers το 1872, αναβάθμισε την εμπειρία του σιδηροδρομικού ταξιδιού. Δημιούργησε πολυτελή βαγόνια και εστιατόρια που παρείχαν γαστρονομικές απολαύσεις συγκρίσιμες με αυτές των καλύτερων εστιατορίων.
Η δεκαετία του 1920 θεωρείται η «χρυσή εποχή» των σιδηροδρομικών ταξιδιών, με αναβαθμισμένες υπηρεσίες και εξειδικευμένο προσωπικό που προσέφεραν εξαιρετικά γεύματα. Ωστόσο, η μετάβαση στη δεκαετία του 1960 οδήγησε σε σημαντικές αλλαγές. Οι νέες τάσεις και η αποδοτικότητα καθόρισαν την κατεύθυνση των υπηρεσιών, με την έμφαση στην ευκολία και την ταχύτητα, κάτι που συρρίκνωσε την ποιότητα και την ποικιλία των παρεχόμενων γευμάτων.
Η νοσταλγία για την εποχή της πολυτελούς διαδρομής έχει αναζωπυρωθεί τα τελευταία χρόνια, με βαγόνια-εστιατόρια να γίνονται τουριστικές ατραξιόν. Ενδεικτικά, έχει δρομολογηθεί η επαναλειτουργία του Orient Express το 2025, με σκοπό την επαναφορά της χλιδής και της ατμόσφαιρας που χαρακτήριζε τα ταξίδια του παρελθόντος. Το φαγητό σε τρένου, που κάποτε θεωρείτο αδιανόητο, αναδεικνύεται ξανά ως μια μοναδική εμπειρία.
Πηγή: tanea.gr
