Ο εξωπλανήτης που μελετάται είναι σχεδόν διπλάσιος της Γης και περιστρέφεται γύρω από έναν λευκό νάνο, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 4.200 ετών από το Ηλιακό Σύστημα, κοντά στο κέντρο του Γαλαξία. Καθώς ανήκει σε αυτά τα περιβάλλοντα, προσφέρει μια προοπτική για το μέλλον της Γης, μερικά δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα. Παρά το γεγονός ότι ενδέχεται να επιβιώσει μετά τον θάνατο του Ήλιου, ο πλανήτης αυτός θα είναι πια ένας παγωμένος και ακατοίκητος κόσμος.
Ο λευκός νάνος προήλθε από ένα κανονικό άστρο με μάζα μία ή δύο φορές μεγαλύτερη του Ήλιου. Όταν ένα άστρο σαν τον Ήλιο εξαντλεί τα πυρηνικά του καύσιμα, διαστέλλεται σε γιγάντια μεγέθη, μια διαδικασία που οι αστρονόμοι αποκαλούν «ερυθρός γίγαντας». Στη συνέχεια, το άστρο εκτινάσσει τα εξωτερικά στρώματά του και μετατρέπεται σε λευκό νάνο, δημιουργώντας συνθήκες που επηρεάζουν τους πλανήτες γύρω του. Όπως αναφέρει η Κεμίνγκ Τσανγκ, αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, σήμερα ο εξωπλανήτης είναι παγωμένος, καθώς ο λευκός νάνος ακτινοβολεί πολύ λιγότερη ενέργεια σε σύγκριση με την αρχική του κατάσταση.
Αρχικά, ο εξωπλανήτης πιθανώς βρισκόταν στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη», δηλαδή σε απόσταση κατάλληλη για να υποστηρίξει υγρό νερό, αλλά καθώς ο λευκός νάνος εξέπεμψε θανάσιμη ακτινοβολία, ο πλανήτης υπήρξε ακραία δοκιμασμένος. «Μπορεί να ήταν ένας πλανήτης από λάβα πριν κρυώσει», δήλωσε η Τσανγκ. Υπολογίζεται πως η τροχιά του πλανήτη έχει αυξηθεί κατά 2,1 φορές σε σχέση με την απόστασή του από το άστρο του.
Οι αστροφυσικοί πιστεύουν ότι το ίδιο μέλλον περιμένει και τη Γη, καθώς, όταν ο Ήλιος γίνει ερυθρός γίγαντας σε περίπου 6 δισεκατομμύρια χρόνια, θα έχει απελευθερώσει τόσο μεγάλη μάζα ώστε να καταπιεί τον Ερμή και να επηρεάσει πολύ σοβαρά τη θέση των άλλων πλανητών. Η Τζέσικα Λου από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ δήλωσε ότι υπάρχουν διαφωνίες ανάμεσα στα θεωρητικά μοντέλα σχετικά με την επιβίωση της Γης. Ενώ η Αφροδίτη θα καταστραφεί, οι υποθέσεις δείχνουν ότι η επιβίωση της Γης θα είναι πιο πιθανή απ’ ότι νομίζαμε.
Το μέλλον της ανθρωπότητας είναι αβέβαιο, και σύμφωνα με την Τσανγκ, όταν η ακτινοβολία του Ήλιου αυξάνεται, η Γη θα παραμείνει κατοικήσιμη για λίγες μόνο δεκαετίες ακόμη, πριν οι ωκεανοί της εξατμιστούν. Στην περίπτωση αυτή, η μόνη ελπίδα μπορεί να είναι τα μεγάλα φεγγάρια, όπως η Ευρώπη του Δία και ο Τιτάνας του Κρόνου, που ενδέχεται να κρύβουν ωκεανούς κάτω από την παγωμένη επιφάνεια τους.
Πηγή: tanea.gr
