Δεν πρόκειται για ταινία επιστημονικής φαντασίας ή προϊόν της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά για πραγματικά έμβια όντα που ανθίζουν στον πλανήτη μας υπό διαφορετικές συνθήκες. Ο λόγος αφορά τα γιγαντιαία, λευκά σκουλήκια που ανακαλύφθηκαν να «κατοικούν» κάτω από τον θαλάσσιο πυθμένα του ανατολικού Ειρηνικού Ωκεανού, κοντά στα Νησιά Γκαλαπάγκος, όπου οι τεκτονικές πλάκες συνενώνονται.
Οι ερευνητές του «Schmidt Ocean Institute» έκαναν αυτή την απρόσμενη ανακάλυψη το περασμένο έτος, όταν ερεύνησαν υδροθερμικές πηγές σε υποθαλάσσιες περιοχές. Σε αυτές τις περιοχές, εντόπισαν λευκά σκουλήκια με εντυπωσιακές διαστάσεις: κάποια έφτασαν τα 20 εκατοστά για το είδος Oasisia alvinae και άλλα -τα Riftia pachyptila- ξεπέρασαν τα 50 εκατοστά. Μέχρι πρόσφατα, οι ειδικοί πίστευαν ότι μόνον μικρόβια και μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε αυτές τις εξαιρετικά αφιλόξενες περιοχές, καθώς οι θερμοκρασίες στις υδροθερμικές πηγές φτάνουν έως και 400 βαθμούς Κελσίου.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, οι επιστήμονες βρήκαν τα λευκά σκουλήκια σε ρηχές κοιλότητες στον βυθό, χαρακτηριστικές των υδροθερμικών αεραγωγών. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, οι ερευνητές επισήμαναν ότι «εδώ αναφέρουμε για πρώτη φορά την ανακάλυψη ζώων που προέρχονται από κοιλότητες γεμάτες υγρό». Αυτή η ανακάλυψη καταδεικνύει ότι η ζωή μπορεί να υπάρχει και σε αυτούς τους βραχώδεις βυθούς.
Οι υδροθερμικές οπές δημιουργούνται σε ηφαιστειακά ενεργές περιοχές, όταν το νερό ενσωματώνεται στις ρωγμές του πυθμένα και έρχεται σε επαφή με το μάγμα, εκρήγνυται και απελευθερώνει βραστό υγρό πλούσιο σε μέταλλα. Για να εξετάσουν αν ο υποθαλάσσιος πυθμένας μπορεί να φιλοξενήσει προνύμφες, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) σε βάθος 2.515 μέτρων. Με αυτό, ανύψωσαν τις πλάκες και ανακάλυψαν αρσενικά και θηλυκά ενήλικα σωληνωτά σκουλήκια, που έχουν τη δυνατότητα αναπαραγωγής κάτω από τον θαλάσσιο πυθμένα.
Συμπέραναν ότι υπάρχει ένας συνεχής βιότοπος για αυτά τα σωληνοσκώληκες, καθώς οι κοιλότητες που εκτείνονται από τον βυθό μέχρι την επιφάνεια του θαλάσσιου πυθμένα υποστηρίζουν την υπόθεση ότι υπάρχει διασπορά προνυμφών στον υποθαλάσσιο πυθμένα του φλοιού.
Πηγή: tanea.gr
